Le peuple Fylide

Wylatmode est sans doute le jour le plus attendu dans la vie d’un noble. Il s’agit du jour où Okateï désigne un nouveau souverain pour l’un de ses bourgeons après la mort du précédent Seigneur. Théoriquement ouvert à tous (inams et nobles étrangers compris), la succession est en pratique limitée à la noblesse de la maison du bourgeon en question, sauf cas exceptionnel.

Dans son principe, la monarchie fylide n’est pas héréditaire. Okateï elle-même choisit le roi ou la reine qui régnera sur son bourgeon. Elle « sonde » pour cela les cœurs des prétendants (ni les chamans, ni les Aërlydes n’ont véritablement expliqué ce mécanisme – certains considèrent cette idée comme un dogme plus que comme une réalité) et offre une goutte de miellat par l’intermédiaire du bourgeon de succession, l’Änlisöve, à celui qu’elle aura élu comme roi ou reine.

Les raisons du choix de la déesse sont absconses. Il est admis qu’Okateï ne prédit pas l’avenir. Les chamans considèrent que la déesse juge le cœur des prétendants en fonction de ses attentes présentes et des perspectives de croissance de la Banche. Par exemple, elle rechercherait une personnalité plus audacieuse lorsque deux Branches voisines empiètent d’une sur l’autre. Inversement, Okateï pourrait davantage nommer un gestionnaire pour gérer un royaume mâture, ou un Seigneur déterminé pour lutter contre la progression des Enténébrés. En tout état de cause, le choix de la déesse n’est jamais expliqué et jamais contesté.

Certains nobles se préparent toute leur vie pour ce jour afin de plaire au mieux à la déesse. Beaucoup tentent leur chance sans préparation particulière. Même s’il n’est pas rare que les opportunistes montent sur le trône, l’expérience montre une préférence de la déesse pour les vocations de longues dates.

La cérémonie se déroule un ou deux jours après que les chamans aient noté le réveil de l’Änlisöve. En effet, le bourgeon de succession est en latence la plus grande partie de sa vie. Les sèves qui y circulent ont un débit réduit. Lorsque le bourgeon se réveille, le débit des sèves augmentent brutalement. Les chamans ne peuvent pas le manquer lorsqu’ils auscultent la Branche à travers le Monde Intermédiaire.

Le réveil du bourgeon est provoqué par l’inhumation du Seigneur dans un bourgeon funéraire. Si le Seigneur est inhumé dans des contrées éloignées ou si son corps n’a pas pu être versé dans un bourgeon funéraire, le réveil du bourgeon est plus tardif. Il semble qu’Okateï ait besoin de « prendre conscience » de la mort d’un Seigneur pour déclencher le réveil du bourgeon de succession.

La cérémonie est dirigée par le Gardien, le maître des chamans, qui est le personnage le plus important de la seigneurie entre la mort du souverain et la nomination de son successeur. Il est le seul à pouvoir ordonner l’ouverture de la salle du bourgeon, pièce murée depuis le précédent Wylatmode. Dès lors, la salle est gardée en permanence par des soldats armées.

Le Gardien invite les prétendants à se présenter un par un devant le bourgeon de succession. Durant ce premier passage, les prétendants s’agenouillent devant le bourgeon pendant quelques minutes, le temps pour la déesse de les ausculter. Un second passage est réalisé le plus tôt possible. La déesse choisit alors son nouveau Seigneur. Il est extrêmement rare qu’aucun Seigneur ne soit désigné durant ce second passage. Si tel est le cas, en général, le choix des prétendants est ouvert aux inams et aux nobles étrangers.

Lorsque se présente le prétendant choisi par la déesse, les écailles qui forment le bec du bourgeon s’ouvrent sous la pression d’une goutte de miellat. Cette goutte est entourée d’une fine enveloppe souple qui permet au prétendant de tenir la goutte entre ses mains pour la porter à sa bouche. Il peut alors déchirer l’enveloppe avec ses dents pour en boire le contenu.

L’ingestion du miellat entraîne une métamorphose du futur Seigneur. Cette métamorphose dure plusieurs jours (quatre ou cinq le plus souvent) durant lesquels le nouveau Seigneur est en proie à de fortes fièvres dans un sommeil agité. Le changement le plus visible est sans conteste la chevelure de saison, c’est-à-dire une pilosité aux couleurs variables suivant le moment de l’année.

La libération du miellat est le moment le plus critique de Wylatmode. Si la convention sociale veut que seul le prétendant désigné puisse boire le miellat, en pratique toute personne buvant ce liquide peut devenir le nouveau Seigneur. Il est arrivé à plusieurs reprises que des usurpateurs aient tenté un coup de force en s’emparant par la violence de la goutte de miellat offert à un tiers. Si cette tentative se solde par un échec, la loi fylide est formelle : la sentence est la mort. Par contre, si l’usurpateur a réussi à boire le miellat au détriment du prétendant légitime, il devient intouchable. C’est en effet un crime suprême pour un Fylide de s’attaquer au Seigneur de sa propre Branche. L’usurpateur est intronisé, mais son aura sera ternie durant tout son règne.

Outre le fait que l’assassinat d’un Seigneur par ses sujets est considéré comme un crime majeur, il est admis que la déesse Plante ne désignera jamais comme nouveau Seigneur l’assassin de son prédécesseur (ou l’un de ses prédécesseurs). Les assassinats de Seigneurs aussi bien que les ordres d’assassinats sont donc réalisés par des inams ou des nobles sans aucune aspiration au pouvoir. En revanche, il n’est nullement pénalisant pour les ambitions seigneuriales d’un noble étranger de tuer en combat singulier le roi d’une Branche rivale, tout au contraire. Le vulgaire assassinat sera par contre méjugé par ses pairs.